开车的朋友或许都有过这样的体验：下长坡时即便不踩刹车，车速也不会一直往上飙。这背后起作用的，正是许多人听说过却未必真正理解的“发动机制动”。
提到这个词，不少人会感到疑惑：发动机明明是输出动力的部件，怎么会反过来“帮忙刹车”？其实，这种现象在日常行车中比比皆是。只要车辆处于带挡状态、松开油门滑行，发动机制动就在悄悄发挥作用，区别仅在于力度的大小。
从原理上看，这一过程并不复杂。驾驶者松开油门后，发动机会停止喷油，或仅维持极少量喷油，基本不再输出动力，而此时车轮仍在高速旋转。于是，动力的传递方向发生了逆转——车轮反过来驱动变速箱里的齿轮，变速箱又带动发动机运转。一个直观的例证是：车速在120公里/小时左右松开油门，即使脚完全离开油门踏板，发动机转速表依然会维持在一个较高的读数上。
车轮拖动发动机转动时，发动机自身的运转阻力便成了车轮的“负担”，相当于持续给车轮施加一个减速力，这就是发动机制动的本质。制动效果的强弱，取决于变速箱的传动比，也就是当前挂入的挡位。挡位越低，车轮带动发动机就越“吃力”，减速作用也就越明显。
这一特性在长下坡路段价值最大。车辆依靠惯性下坡时，速度会越滑越快，若全程依赖刹车控制车速，制动系统负担极重。此时主动降入较低挡位，借助发动机制动来牵制车速，就能省去一直踩刹车的操作，大幅减轻制动系统的压力。
也有驾驶者担心：坡道较陡时，车轮会不会把发动机拖到过高转速，从而造成损伤？判断标准其实很简单——看转速表就行。只要指针没有进入红线区域，就无需顾虑，三四千转对发动机而言完全在正常承受范围内。
一旦转速逼近红线区，也就是大约6000至7000转的区间，就可能对发动机产生不利影响，此时应及时踩下刹车，把车速降下来。不过从实际路况来看，常规道路的坡度远不足以让低挡位下的转速冲到红线区。因此，遇到长下坡时发动机制动该用就用，不必有心理负担。
