美国国家航空航天局（NASA）于近日宣布，其最新的红外太空望远镜SPHEREx已经正式启动了它的宇宙观测任务。这一消息紧随詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的辉煌成就之后，再次为天文学界带来了革命性的突破。
SPHEREx，全称为“宇宙历史、再电离时期和冰层探测光谱光度计”（Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer），在4月1日完成了它的“首次亮相”。观测结果显示，该航天器的所有系统均运行正常。SPHEREx项目首席研究员、来自加州理工学院和NASA喷气推进实验室的杰米·博克对此表示：“根据我们观测到的图像，仪器团队的工作表现极为出色。”
SPHEREx被视为詹姆斯·韦伯太空望远镜的广角版本，两者都利用红外波长进行观测，能够穿透宇宙尘埃云，探测到那些其他可见光仪器无法触及的遥远宇宙区域。然而，它们的工作重点有所不同。詹姆斯·韦伯太空望远镜擅长解析古老恒星的复杂细节，而SPHEREx则更擅长绘制恒星周围所有物质的分布图。
SPHEREx拥有六个探测器，每个探测器都负责揭示17个独特波长带的信息。这意味着，这只“红外之眼”能够以惊人的102个波段来研究宇宙。在测试图像中，每张都包含了大约10万个天文光源。虽然图像中的颜色位于人类肉眼可见的区域内，但它们实际上代表着SPHEREx所能感知的红外波长。图像中较红的部分代表较长的波长，而较紫的部分则代表较短的波长。
研究团队表示，这些图像不仅证明了SPHEREx的探测器能够成功开启，而且能够精准聚焦。然而，SPHEREx的聚焦过程只能在地球上完成，目前无法再进行任何调整。目前，SPHEREx的探测器仍在继续冷却，因为过多的热量会干扰红外测量。一旦冷却完成，SPHEREx将有望顺利开展其科学任务。
据NASA声明，SPHEREx的完整视场是一个矩形区域，宽度约为满月的20倍。当SPHEREx在4月底开始常规科学运行时，它每天将拍摄大约600张曝光图像。这些图像将为我们提供更深入、更全面的宇宙信息。
SPHEREx太空望远镜于3月11日发射升空，该项目耗资4.88亿美元（约合35.43亿元人民币）。这一投资不仅展示了NASA对天文学研究的重视，也为我们探索宇宙的奥秘提供了新的工具。随着SPHEREx的正式运行，我们期待它能够为我们揭示更多关于宇宙的秘密。
