近期，关于中国消费率高低的话题引发了广泛讨论。部分研究通过国际横向对比，认为中国消费率并不算低，尤其是从消费分项来看，中国在肉蛋奶、服装等人均消费量上与一些国家差距不大。不过，也有观点指出，单纯依靠国际比较可能不够全面，判断消费率还需结合本国供给能力。
从国际视角看，中国消费率常被认为偏低，即便与历史上制造业占GDP比例相似的国家相比也是如此。但有研究提出，统计口径差异可能导致中国消费被低估，例如住房消费核算方法、社会转移支付统计遗漏以及新型消费统计不足等问题。Numbeo网站的数据显示，中国水电气费、网络价格等生活成本与部分样本经济体存在差异，但物价水平并不能完全解释消费率偏低的现象，因为物价同时影响消费率的分子和分母，总体上不会导致消费率被系统性低估。
判断消费率高低，需将消费与本国供给能力相结合。随着技术进步加速，中国供给能力显著提升，潜在增长率得到支撑，但物价持续偏弱反映出实际增长低于潜在增长。近年来，外需表现不弱，但内需不足的矛盾依然突出。以牛奶、皮鞋等必需品和乘用车、家电等可选品为例，国内消费量与产量之比显示，必需品供需匹配度较高，而可选品则存在产能过剩风险。若供给能力提升源于技术进步而非重复建设，则需通过提振需求来缩小实际增长与潜在增速的差距。需求不仅关乎短期经济增长，更是长期技术进步的驱动力，因为需求带动企业利润，利润支持创新，进而支撑潜在增长。
消费的动态变化同样值得关注。人们对美好生活的追求永无止境，消费品类和品质持续升级。历史上，工业革命推动了消费品扩容，从机器化大生产到电气化设备，再到信息技术革命催生的互联网和移动电话，消费品类不断丰富。以美国为例，1870年耐用消费品存量价值是1774年的115倍，新注册商标数量在130年间增长了800多倍。中国消费品品种总量截至2025年第三季度已达2.3亿种，约为2014年的7倍。消费升级不仅体现在量上，更体现在质上。例如，中国手机产业从3G到5G的迭代，新能源车销量超越燃油车，均带动了消费品质和平均单价的提升。
