在全球能源格局面临深刻变革的当下，传统能源的枯竭危机与环境保护的双重压力，正推动着各国加速探索新型能源解决方案。中国在这一领域取得重大突破——全球首座钍基熔盐堆发电站即将进入建设阶段，这项技术不仅有望重塑能源版图，更可能为人类开启“无限能源”的新纪元。
钍，这种在地壳中储量丰富的放射性金属元素，正成为能源革命的关键角色。其储量约为铀的3至4倍，而中国已探明的钍资源尤为可观——内蒙古白云鄂博矿区的钍矿储量足以支撑全国能源需求上千年，全国总储量理论上可满足2万年的使用需求。与传统核能相比，钍的优势显著：提纯工艺相对简单，无需依赖海水冷却系统，通过熔盐堆技术即可实现高效发电，安全性大幅提升。更令人瞩目的是，1吨钍的发电量相当于200吨铀，燃料利用率超过98%，且核反应过程中几乎无残留，从源头上降低了核扩散风险。
中国对钍基熔盐堆技术的探索始于上世纪70年代。当时，上海728工程成功建成零功率钍基熔盐堆，虽因技术限制暂时搁置，但为后续研究奠定了基础。2011年，中科院将该技术列为五大战略科技专项之首，标志着新一轮攻坚战的打响。科研团队面临的最大挑战是熔盐在高温下的强腐蚀性。经过数年试验，他们通过调整铬、钼、钨等元素的混合比例，最终研制出可长期抵抗高温熔盐侵蚀的专用镍基合金材料，为反应堆核心部件披上了“防护铠甲”。
2023年，甘肃武威的2兆瓦钍基熔盐实验堆投入运行。这座实验堆虽不用于发电，却成功验证了耐高温、辐射和化学腐蚀的超级合金材料的性能。2024年，实验堆完成全球首次熔盐堆加钍实验，并实现连续满功率稳定运行超1000小时，标志着中国在该领域取得关键性突破。根据规划，全球首座60兆瓦钍基熔盐堆发电站将于明年开工建设，预计2029年投入运营。该电站不仅将10兆瓦热功率转化为电能，剩余热能还将通过高温分解水制取“绿氢”，为清洁能源应用开辟新路径。
这项技术的商业化前景同样广阔。中国计划从2030年起建设100兆瓦以上的商业钍基熔盐堆，为工业生产提供低成本、低碳、稳定的电力支持。更令人期待的是，中国船舶制造商已公布全球首艘熔盐反应堆驱动的巨型集装箱船设计方案，预示着该技术在航运领域的巨大潜力。从能源安全到气候变化应对，中国正以钍基熔盐堆技术为支点，撬动全球能源体系的深刻变革，向世界展示着科技创新的硬实力。
