近日，一家名为Colossal Biosciences的美国基因工程公司公布了一项惊人成果：他们成功地从一颗古老的牙齿和一个头骨中提取出DNA，并据此培育出了三只恐狼幼崽。这一消息引起了广泛关注。
据悉，这些珍贵的恐狼幼崽分别来自一颗1.3万年前的牙齿和一个7.2万年前的头骨。幼崽们拥有长长的白色毛发和肌肉发达的下颚，年龄介于3到6个月之间，体重已达约36.29千克。研究人员预测，它们成年后的体重将达到约63.5千克。
恐狼，这一已灭绝的犬科动物，曾是北美洲著名的史前肉食动物，生活在约12.5万至9440年前的更新世晚期至全新世早期。尽管它与灰狼有亲缘关系，但并不是任何现存物种的直系祖先。Colossal Biosciences的研究小组利用先进的体细胞核移植技术，将这些古老的DNA克隆到捐赠的卵细胞中，并移植到代孕狗妈妈的体内。去年10月，三只健康的恐狼幼崽顺利诞生。
目前，这三只恐狼幼崽正在美国一片占地超过8平方公里的生态保护区内茁壮成长。然而，布法罗大学的生物学家Vincent Lynch对此表示谨慎乐观，他认为这项努力并不意味着恐狼很快就会重返北美草原。他强调，复活灭绝物种并非易事，仅仅让某物看起来像另一物是不够的。
Colossal Biosciences的首席科学家Beth Shapiro透露，为了培育这些恐狼幼崽，研究团队首先从一只活着的灰狼身上提取了血细胞，并使用CRISPR技术在20个不同的位点进行了基因改造。随后，他们将这种经过基因改造的遗传物质转移到一只家犬的卵细胞中。胚胎准备好后，被移植到代孕母犬体内，经过62天的孕育，基因改造的幼崽终于诞生。
Colossal Biosciences还宣布了类似的项目计划，旨在通过从活体物种的细胞中基因改造来创造类似灭绝的猛犸象、渡渡鸟等动物。然而，该公司的首席动物护理专家Matt James指出，尽管这些幼崽在外观上可能类似于年轻的恐狼，但它们可能永远无法学会如何猎杀大型猎物，因为它们没有机会观察和向野生恐狼父母学习。
Colossal Biosciences还利用基因克隆技术成功克隆了四只红狼。这些红狼来自美国东南部濒危的红狼种群，旨在将更多遗传多样性引入这个小型圈养种群。科学家们正在利用这个种群进行繁殖，以帮助拯救这一濒危物种。
