美国国家航空航天局（NASA）的“南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜”即将开启太空探索新征程。该望远镜将由SpaceX公司的猎鹰重型火箭搭载发射，此次发射任务备受瞩目，标志着人类对宇宙的认知即将迈出重要一步。
罗曼太空望远镜与哈勃太空望远镜在主镜直径上均为2.4米，但在性能上却有着巨大差异。罗曼望远镜搭载的广域仪器（WFI）具有显著优势，其视场是哈勃红外仪器的100倍，单张图像覆盖的天区面积远超哈勃，巡天速度更是达到哈勃的1000倍。这得益于罗曼望远镜更先进的探测器和大视场设计，在相同主镜大小的情况下，实现了效率上的代际跨越。
根据任务规划，罗曼望远镜将被部署在距地球约150万公里的日地L2拉格朗日点轨道运行，与詹姆斯·韦伯望远镜处于同一轨道区域。该望远镜任务设计寿命为5年，目标可延长至10年。其科学使命主要集中在三个方面：一是通过观测超新星和弱引力透镜效应，深入研究暗能量的本质以及宇宙加速膨胀的规律；二是利用微引力透镜法搜寻系外行星，预计能够发现数千颗系外行星；三是借助日冕仪技术直接对太阳系外行星进行成像，这将是太空望远镜首次具备此类能力。
罗曼望远镜的广域仪器配备了由18片H4RG传感器组成的3亿像素拼接探测器，可同时进行成像和无缝光谱观测。它还搭载了一台由NASA喷气推进实验室研制的技术验证用日冕仪，该仪器将用于测试未来直接观测类地行星所需的关键技术。
执行此次发射任务的猎鹰重型火箭是SpaceX现役运力最大的火箭。本次发射，它将把重约9174kg的罗曼望远镜（包含燃料和推进系统）送入预定轨道。发射后约31.5分钟，火箭上面级会将望远镜释放至逃逸轨道，随后望远镜将自行飞行约3个月抵达L2点。此次发射是猎鹰重型火箭首次执行NASA旗舰级科学任务，也是该火箭自2018年首飞以来最重要的科学载荷发射。
NASA表示，罗曼望远镜入轨后需经过数月调试，预计2027年初开始正式科学观测。届时，它将以前所未有的效率绘制宇宙地图，有望在暗能量、暗物质和系外行星三大前沿领域取得突破性发现，为人类探索宇宙的奥秘带来新的希望和可能。
