近日，业界传出消息，苹果公司正考虑在其备受瞩目的MacBook系列笔记本电脑中引入5G蜂窝网络连接功能。据知情人士透露，这一创新设计的产品最早可能在2026年面世，为笔记本市场带来新的活力。
回顾历史，苹果早在2007年就曾尝试开发一款配备3G网络连接功能的原型机，该机型设计独特，配备了一个优雅的伸缩式天线，位于屏幕边缘。然而，这款原型机最终未能上市，苹果也一度放弃了推出“蜂窝网络型”MacBook的计划。
如今，苹果似乎重新燃起了对笔记本蜂窝网络连接功能的兴趣。据传，这一转变的背后是公司自研的第二代5G基带芯片，即C2芯片的成功开发。C2芯片不仅支持Sub-6GHz频段，还增加了对毫米波5G网络的支持，这将在人群密集地区提供更佳的性能表现。
这一决定似乎符合苹果一贯的风格，即等待技术完全成熟后再推向市场。然而，带有蜂窝网络连接功能的笔记本电脑并非新鲜事物。早在2020年，就有厂商推出了搭载5G连接能力的折叠屏笔记本电脑，尽管当时使用的是较为早期的“混合架构”x86处理器，并通过外挂5G基带的方式实现网络连接。
事实上，现阶段无论是英特尔、AMD还是高通，在笔记本电脑上实现5G连接功能都是采用外挂基带的方式，而非将其集成在主芯片内部。这主要是因为5G功能在笔记本电脑上相对较小众，专门设计集成式芯片的成本较高。外挂基带方案经过联合研发，兼容性和性能得到了充分验证。
尽管外挂式基带在功耗上可能略有劣势，但这种差异在笔记本电脑这类设备上几乎可以忽略不计。笔记本电脑的巨大表面积使得5G天线布局更加灵活，无需担心遮挡问题。实际上，“5G笔记本”的网速和信号表现往往优于5G手机，更是远超5G随身WiFi。
然而，尽管“内置5G连接”技术在笔记本电脑上早已成熟，但市面上相关设备并不多。这主要是因为大多数用户使用笔记本电脑的场景相对固定，如职场人士的工位或大学校园内的寝室。对于这部分用户来说，笔记本电脑的便携性更多体现在能够携带数据，而非随时随地使用5G网络。
内置蜂窝网络功能的笔记本电脑通常会以各种方式提供流量包，且额度惊人。这是因为仅凭方便性还不足以说服用户购买，必须加上巨大的流量包才能体现其优势。然而，有强烈需求的用户并不多，且超大流量包服务本身也带来不小的成本压力。
因此，尽管笔记本电脑内置蜂窝网络、5G连接能力的技术门槛不高，但真正以此为卖点的产品仍然稀少。苹果若能在这一领域取得成功，无疑将刺激友商跟进，为笔记本市场带来新的竞争格局。
