近日，美国生物技术领域的创新力量Colossal Biosciences宣布了一项引人注目的科研进展。该公司成功利用先进的基因编辑技术，培育出了一种具有猛犸象特征的新型小鼠——“长毛鼠”。这一成果标志着Colossal Biosciences在“物种复活”计划上迈出了关键一步。
据悉，Colossal Biosciences已累计筹集超过4.35亿美元资金，旨在复活灭绝已久的物种。其在今年1月的最新一轮融资中，公司估值达到了惊人的102亿美元。这家初创企业的雄心壮志是利用从冻土中挖掘出的古生物样本，将筛选出的基因编辑至亚洲象细胞（猛犸象的近亲），进而构建人工胚胎。
Colossal Biosciences的最终目标是，在2028年前通过代孕大象成功诞下猛犸象幼崽。该公司还计划复活渡渡鸟、袋狼等其他已灭绝的物种。此次“长毛鼠”的诞生，无疑为这一宏伟目标奠定了坚实的技术基础。
长毛猛犸象曾在欧洲、亚洲和北美的冰原上广泛存在，直至大约4000年前才灭绝。为了实现“长毛鼠”的培育，Colossal Biosciences的研究团队对小鼠胚胎的7个关键基因进行了精心编辑。这些编辑不仅改变了小鼠的毛发特征，使其毛发长度、厚度、颜色与质地显著变化，呈现出金棕色厚密的毛皮，还优化了其代谢系统，引入了调控脂肪代谢的基因，从而提升了小鼠在低温环境下的适应能力。
Colossal Biosciences的联合创始人兼CEO本・拉姆强调，这种“长毛鼠”并非简单地将猛犸象基因植入小鼠体内，而是通过深度计算分析，精准复现了自然演化需数百万年才能形成的复杂基因组合。拉姆表示：“通过将猛犸象进化路径中的多重耐寒特性编辑至现存模型物种，我们证明了复现自然需数百万年形成的复杂基因组合的能力。这不仅仅是一项工程壮举，更是对我们基于深入计算分析的精确编辑方法的有效验证。”
目前，Colossal Biosciences已成功培育出38只改造后的小鼠，它们的存活率与普通小鼠相当。这些小鼠将自然终老，公司暂时没有出售或繁殖的计划。这一成果不仅展示了基因编辑技术的巨大潜力，也为未来的物种复活计划提供了宝贵的经验和信心。
然而，这一技术也引发了广泛的争议。一些专家指出，这并非真正复活古生物，而是赋予现存动物类似特征，其生态价值存疑。但另一方面，也有生物学家对这一技术成就表示赞赏。布法罗大学的文森特・林奇认为，自上世纪70年代以来，科学家们一直在对小鼠进行基因工程改造，而像CRISPR这样的新技术使这一过程变得更加高效且容易。
Colossal Biosciences的首席科学家贝丝・夏皮罗透露，公司的科学家们通过检查老鼠基因数据库，识别出了与毛发质地和脂肪代谢相关的基因。这些基因已经存在于一些现存的小鼠体内，但研究团队通过基因编辑技术，将它们同时集中到了一只小鼠身上。这一选择是因为这些突变可能与耐寒性有关，这也是猛犸象在史前北极冰原上生存所必须具备的品质。
Colossal Biosciences表示，他们目前专注于对小鼠进行实验，以在可能进行编辑亚洲象（猛犸象现存的近亲）胚胎之前，确认该技术是否有效。这一步骤对于确保未来复活猛犸象等灭绝物种的成功至关重要。同时，拉姆还透露，同样的方法有朝一日可能有助于人类对抗疾病。到目前为止，该公司已经分拆了两家医疗保健公司，这也是其获利的方式之一。
