近期，谷歌旗下的创新孵化器“登月工厂”X宣布了一项重要成果——其内部孵化的农业科技公司Heritable Agriculture正式独立运营。这家新兴企业专注于运用数据和机器学习技术革新农作物种植模式，以应对农业活动对地球资源造成的沉重负担。
Heritable Agriculture在官方声明中形象地将植物描述为“高效的太阳能驱动、碳负排放、自组装机器，以阳光和水为生”。然而，农业活动对地球及其资源构成了巨大挑战，包括占人为温室气体排放量的四分之一、大量消耗地下水，以及因农药、化肥等化学品的使用导致的土壤侵蚀和水污染问题。
面对这些全球性难题，Heritable Agriculture正借鉴谷歌擅长的数据分析方法，通过人工智能和机器学习技术深入挖掘海量数据集的价值。尽管数据收集相对容易，但真正的挑战在于如何将这些数据转化为切实可行的指导方案，帮助种植者将拥有悠久历史的农业实践带入现代化时代。
Heritable Agriculture的创始人兼首席执行官Brad Zamft，一位物理学博士，拥有丰富的行业背景。他曾在比尔及梅琳达·盖茨基金会担任项目官员和研究员，并在风险投资支持的初创企业TL Biolabs担任首席科学官。2018年底，Zamft加入谷歌X，并迅速成长为该项目的领军人物，该项目最终孕育出了Heritable Agriculture。
Heritable Agriculture的核心技术是利用机器学习分析植物基因组，以发现能够提升作物产量的基因组合。Zamft解释道：“通过深入了解这些基因组，我们可以培育出具有气候友好特性的作物，从而提高产量、减少水资源需求，并在根系和土壤中储存更多碳。”
为了验证其技术的有效性，Heritable Agriculture在X位于湾区的总部建立了“专用生长室”，对数千种按特定规格生长的植物进行了测试。研究人员还在加利福尼亚州、内布拉斯加州和威斯康星州的实验基地进行了实地考察。
尽管CRISPR基因编辑技术在未来可能使植物实现“可编程”性，但Heritable Agriculture目前专注于更传统的方法。Zamft明确表示：“我们没有开发基因编辑植物，基因改造也不在我们的规划之中。我们看到，在确定要培育什么以及如何更好地培育方面存在巨大的市场需求，因此我们专注于杂交育种，而非利用生物技术实际开发作物。”
Zamft还透露，团队目前的首要任务是推进该技术的商业化进程。尽管他没有透露具体的时间表或商业合作伙伴，但确认Heritable Agriculture已经获得了种子轮融资，投资者包括FTW Ventures、Mythos Ventures和SVG Ventures。谷歌也以未公开金额投资了这家新兴企业。
值得注意的是，去年1月，谷歌在公司范围内进行裁员时，X部门也裁减了数十名员工。在实验室负责人Astro Teller的带领下，这家企业孵化器开始更加积极地剥离像Heritable Agriculture这样的成熟项目，以促进其独立发展和成长。
